Раствор сахарозы изначально не дает реакции серебряного зеркала, потому что сахароза является нередуцирующим дисахаридом. Это значит, что она не обладает свободной альдегидной или кетонной группой, которые необходимы для восстановления ионов серебра из раствора аммиачного раствора оксида серебра (реактив Толленса).
Сахароза состоит из глюкозы и фруктозы, соединенных гликозидной связью между их аномерными углеродами. Эта связь блокирует наличие свободной альдегидной или кетонной группы, что делает сахарозу не способной участвовать в окислительно-восстановительных реакциях, таких как реакция серебряного зеркала.
Однако, при нагревании сахарозы с неорганической кислотой, происходит процесс гидролиза, в результате которого сахароза распадается на свои мономеры — глюкозу и фруктозу:
[ \text{C}{12}\text{H}{22}\text{O}_{11} + \text{H}_2\text{O} \xrightarrow{\text{H}^+} \text{C}6\text{H}{12}\text{O}_6 (\text{глюкоза}) + \text{C}6\text{H}{12}\text{O}_6 (\text{фруктоза}) ]
Глюкоза является альдогексозой и содержит свободную альдегидную группу, что позволяет ей вступать в реакцию серебряного зеркала. В этой реакции глюкоза окисляется до глюконовой кислоты, а ионы серебра ((\text{Ag}^+)) восстанавливаются до металлического серебра ((\text{Ag})), формируя характерное «серебряное зеркало»:
[ \text{C}6\text{H}{12}\text{O}_6 + 2\text{Ag(NH}_3\text{)}_2^+ + 3\text{OH}^- \rightarrow \text{C}6\text{H}{12}\text{O}_7 + 2\text{Ag} \downarrow + 4\text{NH}_3 + 2\text{H}_2\text{O} ]
Таким образом, гидролиз сахарозы с образованием глюкозы позволяет раствору вступить в реакцию серебряного зеркала, что изначально было невозможно из-за отсутствия свободной альдегидной группы в структуре сахарозы.