Превращение этана в этлен можно осуществить с помощью катализатора (например, алюминиевого оксида) при высокой температуре:
C2H6 → C2H4 + H2
Далее, этлен можно использовать для синтеза полиэтилена (процесс полимеризации):
n C2H4 → [-CH2-CH2-]n
Где n - количество повторяющихся единиц в молекуле полиэтилена. Таким образом, превращение этана в полиэтилен можно представить следующим образом:
C2H6 → C2H4 + H2 → n C2H4 → [-CH2-CH2-]n